十八届三中全会通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》指出：“坚持用制度管权管事管人，让人民监督权力，让权力在阳光下运行，是把权力关进制度笼子的根本之策”，又指出：“完善人权司法保障制度”,“坚持权利平等”,“赋予农民更多财产权利”,“保障农民集体经济组织成员权利。”中央决定对权力和权利的表述，让人耳目一新。

权利和权力，两个词读音完全一样，意思也有重叠，仿佛一对孪生子，往往被人误认误用。但正如中央决定所显示的，权力与权利的区别极其巨大。在现实生活中，权力与权利往往龃龉不断，权利面对的最大威胁，往往就是没有节度的恣肆权力。

权利的原意是“正当”。一个人拥有某种权利，就是因为这种事是正当的。因为是正当的，所以其他人和组织就有义务尊重它敬畏它，法律也要保护它。正当的权利，或与生俱来，或由法律赋予。无论是天生的权利还是法赋的权利，它都受到法律的保护。法律的本质就是保护人们的正当权利，法律是人们权利的坚强盾牌。中央决定要求“完善人权司法保障制度”，就是要用法制之盾，切实保障人权不受侵犯。

权力的意思则是“力量”，一般来说，权力意味着能够将自己的意志强加到他人头上，让他人服从的能力。权力可能是正当的，也可能是不正当的。正当的权力往往是保护权利的武器，但正当权力也可能被不当使用，不当使用的权力和不正当的权力往往是侵害权利的杀手。权力的本性是扩张的，它“侵略成性”，无孔不入。央视曾经曝光山西拦路罚款的交警，他的名言是“上管天，下管地，中间还要管空气”。这句话实际上暴露了权力的恣意妄为，它的扩张性决定了它见缝插针，四处弥漫，无所不在。事实上，现在无论天上的空域，还是地下的矿藏，还是中间的空气，无线电波，都无不在权力的管理掌握之中，这充分说明权力的扩张性弥漫性。

一个社会要正常运行，保持秩序，当然需要积极有为的权力，但是权力的侵略性、扩张性，必然会对人们的正当权利形成威胁。与扩张成性、积极作为、强悍无比的权力相比，权利往往是内敛的，消极的，弱小的。权力总是处于攻势，而权利往往处于守势。作为守势的权利，往往不是作为攻势的权力的对手。无论从历史还是从现实看，权力恣意妄为，侵害人们权利的事情举不胜举。今天，社会冲突的一个重要特点，就是权利与权力的激烈博弈。

显然，保护人们正当权利不受威胁和侵害，除了高扬法律这个盾牌外，还要有效约束伸向权利的权力之手。由于受到种种好处的诱惑，食髓知味的权力可能腐化变质，随时可能被滥用，被谋私，被异化。因此，权力的行使必须慎重和克制。但个人的审慎和自律往往难以有效抵御权力面临的蚀骨诱惑，权力的行使还必须受到外在的约束和监督。英国阿克顿说过一句名言：权力会导致腐败，绝对的权力会导致绝对的腐败。只有让人民监督权力，让权力在阳光下运行，才能把权力关进制度的笼子，防止权力恣意妄为，腐化变质，侵害公民权利。

中国是一个官本位传统十分悠久的国家，而官本位的核心就是官员往往具有恣意的权力；中国又是一个义务本位的国家，传统上并无保护权利的观念。权力与权利长期处于不对等地位。因此，中央决定体现的约束权力，保护权利的思想，就具有极为现实的意义。